橡木桶陳釀葡萄酒的歷史
使用橡木桶並不是釀酒業的新作法，至少在公元前3000年的古埃及就已經在收穫時開始使用帶木條的木桶，也有證據表明，在古巴比倫、鐵器時代的英國、高盧與古羅馬，都有儲存葡萄酒的木桶。有見解進一步指出，最初橡木桶是作為取代陶土雙耳瓶的儲存容器，而羅馬人發現與橡木桶接觸過的葡萄酒會發展出更複雜的風味，這樣的做法逐漸發展成為現今使用橡木桶陳釀葡萄酒的傳統。
橡木桶對葡萄酒的影響
橡木桶對於葡萄最主要的影響有三大項，首先是幫助葡萄酒透過橡木的紋理中與微量的氧氣適當接觸，並且熟成，同時也會賦予葡萄酒更複雜多元的香氣，並且改變葡萄酒的顏色。由於氧化，經橡木桶陳釀的紅酒顏色會變得較淡，偏向橘紅色，而白酒顏色則會變深，呈金黃色。除此之外，並非所有的葡萄酒都可以使用橡木桶陳釀，如果葡萄酒本身的酒體不夠豐富飽滿，結構不強，也沒有足夠的果味平衡橡木的香氣，這種葡萄酒就不適合使用橡木桶陳釀，否則反而會失去平衡性，產生更多缺點。
法國橡木VS.美國橡木
現代釀酒業中最常見的木製容器就是傳統的橡木桶，通常由法國橡木Quercus robur或美國白橡木Quercus alba製成。在釀酒過程中，選擇法國、美國、匈牙利、斯洛維尼亞等東歐地區，甚至日本的橡木一直是過往經常被討論的議題，尤其以前兩者的討論最為常見。
(左)Quercus robur、(右)Quercus alba
(圖/chewvalleytrees、holdenfg)
一般而言，法國橡木的紋理更緊密，可以賦予葡萄酒堅實但有拋光感的單寧，也會帶來奶油味、焦糖味等味道，而且與美國橡木桶相比，被認為風味更為內斂，更能釀造出更精細的葡萄酒。通常美國橡木桶的生產成本較低，而且美國橡木含有更多香草精化合物，因此會產生更明顯、更甜的特徵，例如香草味與椰子味。
|
